Kun herää aikaisin aamulla kirkkaaseen auringonpaisteeseen ja tietää, että edessä on kokonainen vapaapäivä, on vaikea keksiä hyvää syytä olla lähtemättä retkelle. En tiedä, miksi – ehkä siksi, että lapsuuteni viikonloput olivat ihanan aktiivisia, täynnä hauskaa ja mielenkiintoista toimintaa: milloin näyttelyitä, milloin elokuvia, eläintarhakäyntejä tai retkiä Heurekaan, kesäisin järven tai meren ääressä tai muualla luonnossa herkkujen, kirkojen ja maailman parhaan seuran parissa vietettyjä ikimuistoisia hetkiä. Ja vaikka löhöily onkin superkivaa – ja harrastan sitä joka päivä! – kannattaa etenkin ulkomailla asuessa ottaa lähialueen mahdollisuuksista kaikki ilo irti.

Kohteen keksiminen ei ollut kovin vaikeaa, sillä olen jo pitkään halunnut käydä Lontoon eteläpuolella sijaitsevassa Elthamissa. Työkaverini ihmetteli innostustani: hän ei ollut ikinä kuullutkaan koko paikasta. Se ei sinänsä ole yllättävää, sillä Eltham Palace and Gardens avattiin yleisölle vasta 1999. Sitä ennen paikan nykyinen omistaja, englantilaisesta kulttuuriperinnöstä huolehtiva English Heritage oli restauroinut sen 1930-luvun loistoon. Tällöin taloon muuttanut ja sen art deco -palatsiksi muuttanut pariskunta ei kuitenkaan ollut Elthamin ensimmäisiä asukkaita: paikalla sijaitsee myös vuosisatoja vanha linnoitus, joilla on siteitä mm. kahdeksasta vaimostaan (ja ehkä myös jostain muusta…) tunnettuun Henrik XVI:n.

Upean art deco -villan ja rauniolinnoituksen lisäksi Elthamin kolmas vetonaula on sen upea puutarha. Muodollisia istutuksia, kukkaloistoa, ruohoniittyjä ja kulman taakse kätkeytyviä penkkejä, siltoja ja salakäytäviä – täällä voisi kulkea tuntikausia. Tai sitten ottaa mukaan viltin, kirjan ja täyteen pakatun eväsrasian – kuka sanoi että löhöily ja retkeily ovat vaihtoehtoisia aktiviteetteja? :p